Portes ouvertes dans la Berne fédérale

Le Bernerhof – un hôtel de luxe au nom politiquement correct

Le 1er janvier 1859, l’hôtelier bernois Jean Kraft inaugure son nouvel hôtel, situé à la Bundesgasse 3, directement à l’ouest de l’Hôtel du Gouvernement fédéral (l’actuelle aile ouest du Palais fédéral). Il flaire la bonne affaire : l’accueil d’une clientèle aisée qui collabore avec le gouvernement, le parlement et l’administration. L’établissement devait s’appeler « Hôtel de la Couronne », mais le symbole ne correspond pas à la nouvelle Suisse, un État démocratique et fédéral. C’est pourquoi il est finalement baptisé « Bernerhof », un nom plus politiquement correct. Les affaires vont bon train, mais la Première Guerre mondiale chasse la clientèle, l’hôtel connaît des difficultés financières et ne s’en remet jamais. Par ailleurs, le Bellevue Palace, à l’est du Palais fédéral, lui fait concurrence depuis quelques années. Jean Kraft meurt en 1923, et sa veuve vend le Bernerhof à la Confédération. Depuis 1924, le bâtiment est occupé par le Département fédéral des finances. Une trace de l’hôtel demeure toutefois : une couronne est gravée dans le grès vert au-dessus de l’entrée.

Banque nationale suisse – Place fédérale 1, 3011 Berne

La Constitution de 1848 ne prévoit pas de banque centrale. C’est seulement en 1891, au terme de débats nourris et après le dépôt de nombreuses interventions, que le droit de la Confédération à émettre des billets de banque et toute autre monnaie fiduciaire est inscrit à l’article 39 de la Constitution. Ce n'est qu'au début du 20ème siècle que la Banque nationale est créée. Parmi les points les plus controversés de la genèse de son histoire figure son emplacement : Berne et Zurich sont en lice, mais finalement, le Parlement opte pour deux sièges principaux, l'un à Zurich et l'autre à Berne. La loi fédérale du 6 octobre 1905 institue une « Banque nationale suisse » (BNS) totalement indépendante de l’administration fiscale. Son siège est inauguré le 20 janvier 1912, après une longue recherche d’un terrain à bâtir au centre-ville. C’est l’architecte bernois Eduard Joos qui a conçu le bâtiment, dans le style néo-baroque. Le médaillon de lion qui surplombe le portail principal est devenu le symbole de la BNS. À la lecture de l’adresse du siège bernois ─ Place fédérale 1 ─, on se dit que le hasard fait quand même bien les choses : les décisions de la BNS ont un impact sur des centaines de milliers de postes de travail. Le Parlement, lui, doit se contenter du numéro 3.

L’aile ouest du Palais – un « chalet » pour le gouvernement

L’aile ouest du Palais fédéral est le plus ancien bâtiment du complexe en trois parties appelé « Palais fédéral ». Après la fondation de l’État fédéral en 1848, le Parlement et le Conseil fédéral siègent dans différents bâtiments de la ville de Berne. En 1857, ils déménagent dans l’Hôtel du Gouvernement fédéral, un bâtiment qui lui est spécialement dédié. Le Conseil national s’installe du côté ouest, le Conseil des États, du côté est. Encore de nos jours, le Conseil fédéral siège dans ce bâtiment lors de ses séances hebdomadaires le mercredi. La salle de séance est surnommée le « chalet fédéral » en raison du lambris de bois qui y a été posé en 1889 et de son ameublement. Le plafond de stuc et un lustre, vestige des premiers éclairages au gaz de la ville de Berne, datent encore de l’inauguration. Par ailleurs, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE), le Département fédéral de justice et police (DFJP) et la chancellerie fédérale, se trouvent aussi dans l’aile ouest du Palais fédéral.

L’aile est du Palais fédéral – à un jet de pierre de la Coupole

La révision totale de la Constitution en 1874 donne à la Confédération des compétences beaucoup plus étendues qu’auparavant, mais pour pouvoir s’acquitter de ses nouvelles tâches, l’Etat fédéral doit développer son appareil administratif. Pour ce faire, il lui faut plus de place. L’Hôtel du Gouvernement fédéral (aujourd’hui aile ouest du Palais fédéral), qui accueille déjà le Conseil fédéral, le Parlement et l’administration fédérale, est pour ainsi dire plein à craquer. C’est pourquoi une aile est lui est ajoutée en 1892. Son architecte est Hans Wilhelm Auer qui, quelques années plus tard, concevra aussi le Palais du Parlement. En 1948, le bâtiment devient la scène du plus célèbre jet de pierre en Suisse : furieux que le Conseil national ne traite pas sa motion le dernier jour de la session, Gottlieb Duttweiler, conseiller national et fondateur de la Migros, va dans la loge des huissiers de l’aile est et lance deux pierres dans la cour, fracassant la fenêtre. Le geste fait les gros titres, les dégâts se chiffrent à 182,90 francs.

Aujourd’hui, l’aile est du Palais fédéral accueille le Département de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR) et le Département de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS).

Le Palais du Parlement – la pomme de discorde entre artistes

La dernière décennie du XIXe siècle n’est pas seulement le théâtre de guerres de tranchées entre les libéraux, les radicaux, la nouvelle gauche et les anciens conservateurs. Les artistes aussi se disputent sur le style architectural du nouveau Parlement. Le jury n’arrive pas à trancher entre le projet d’ Hans Wilhelm Auer et celui d’ Alfred Friedrich Bluntschli, et finit par laisser la décision au gouvernement. Bluntschli est finalement éliminé. Pendant qu’Auer, la Commission fédérale des beaux-arts et d’autres acteurs culturels débattent des représentations iconographiques, le conseiller fédéral Adrien Lachenal intervient en faveur de l’artiste Charles Giron, genevois comme lui, en lui attribuant un mandat prestigieux. Lachenal estime en effet que la Suisse romande a été laissée de côté dans le cadre du projet. Le mandat en question est la grande fresque panoramique « Le berceau de la Confédération », qui est aujourd’hui l’une des œuvres d’art les plus connues de Suisse.

Au cours des 120 dernières années, l’intérieur du Palais du Parlement a connu des transformations pour correspondre aux goûts des différentes époques. Sa plus grande rénovation, entre 2006 et 2008, lui a permis de retrouver son éclat d’antan. Pour les 175 ans de la Suisse moderne, la façade du Palais fédéral se pare d’un nouvel ornement : le tympan au-dessus de l’entrée principale accueille une nouvelle œuvre d’art. C’est un nouveau chapitre dans l’histoire architecturale du Parlement. Il a fallu 16 ans pour que le hall de la coupole accueille les statues des trois Confédérés, et 120 ans de plus pour que le tympan soit décoré.

Le Palais fédéral nord – un espace supplémentaire pour la Confédération

Jusqu’en 1898, la Pharmacie d’État est située à l’ancienne Inselgasse (aujourd’hui Kochergasse 10), en face de l’Hôpital de l’Île. Les deux institutions doivent quitter leurs locaux et déménagent dans l’ouest de Berne. L’office cantonal des examens en laboratoire, la loge franc-maçonnique et les écuries de 1578, qui abritent les « calèches de fonction » de la Confédération, doivent aussi être déplacés. Peu après l’ancien quartier est démoli. Après la construction de la Banque nationale suisse, l’architecte Eduard Joos a un nouveau mandat pour la Confédération : le Palais fédéral nord, construit entre 1912 et 1915 à la Kochergasse 10, à côté de la BNS. Le Département des postes et des chemins de fer, l’actuel Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication (DETEC), s’installe dans les nouveaux locaux : sa charge de travail a en effet augmenté avec la densification des réseaux ferroviaire et postal. Joos a conçu le bâtiment comme un complexe de bureaux, mais il y a tout de même de petites différences d’un étage à l’autre. Plus on monte, plus le plafond est bas, et plus le mobilier devient modeste. Les niveaux hiérarchiques sont évidents.

Le Palais fédéral Inselgasse – une demeure modeste pour le Département fédéral de l’intérieur

L’administration de l’État fédéral grandit rapidement et les nouvelles autorités ont besoin de locaux. En 1900, la Confédération achète de nombreux immeubles autour de l’Hôtel du Gouvernement fédéral (L’actuelle aile ouest du Palais Fédéral). Elle achète également quelques petits bâtiments en face de l’ancien Hôpital de l’Île, qui a déménagé à l’ouest de la ville. L’ancienne Inselgässchen devient l’Inselgasse, et l’ancienne Inselgasse prend le nom de Kochergasse, en l’honneur du célèbre chirurgien Theodor Kocher. En 1961, sur la parcelle n° 799, le Palais fédéral Inselgasse est construit. À première vue, le bâtiment conçu par l’architecte zurichois Hans Marti n’a rien d’un palais : moderne, sobre, modeste. Grâce à quelques changements (les tôles en aluminium sont remplacées par du bronze) effectués lors de travaux de rénovation entre 2007 et 2009, l’aspect extérieur du bâtiment est anobli, en accord avec sa fonction de siège du Département fédéral de l’intérieur.

Bellevue Palace – la Confédération se met à l’hôtellerie

L’histoire du Grand Hôtel Bellevue Palace commence en 1865, à quelques mètres à l’est seulement du Palais fédéral. C’est le deuxième hôtel de luxe à ouvrir ses portes à Berne, après le Bernerhof. Entre 1911 et 1913, l’ancien édifice fait place à un nouveau bâtiment impressionnant. De nombreuses histoires et mythes entourent l’hôtel. L’établissement le plus chic de la ville accueille depuis toujours des chefs d’États, des artistes ou des généraux. Lors de la Première Guerre mondiale, les nuitées chutent, mais le Bellevue tient bon, contrairement au Bernerhof. Pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, Berne devient la plaque tournante de l’espionnage international. Agents secrets, diplomates, hommes et femmes politiques séjournent régulièrement au Bellevue, le bar de l’hôtel devient un point d’information connu mondialement. Dès 1939, Barnwell Rhett Legge, attaché militaire américain, dirige depuis Berne les services secrets des États-Unis contre l’Allemagne nazie, mais il finit par tomber dans les filets du contre-espionnage allemand. Le Bellevue sert aussi de plateau de tournage : Les Gens de Smiley, de John le Carré et avec Sir Alec Guinness, y est tourné en 1981. En 1994, la Banque nationale suisse (BNS) fait cadeau de l’hôtel à la Confédération.

L’Hôtel du gouvernement de Berne existait déjà bien avant la naissance la Confédération

Depuis 600 ans, l’Hôtel du gouvernement bernois est le centre politique du canton et de la ville de Berne. Quatre fois par an, le parlement cantonal (Grand Conseil) s’y réunit en session. C’est également à l’Hôtel du gouvernement qu’ont lieu les délibérations des commissions parlementaires et les réunions des groupes parlementaires des partis politiques. Le Conseil-exécutif (le gouvernement cantonal) s’y réunit toutes les semaines pour examiner les dossiers concernant tous les domaines de la politique et pour prendre des décisions. L’Hôtel du gouvernement héberge également les sessions du parlement de la ville (Conseil de ville) et du parlement des jeunes du canton de Berne et de la ville de Berne. L’Hôtel du gouvernement accueille également de nombreux hôtes internationaux. À l’automne 1946, Winston Churchill est en visite à Berne et l’escalier extérieur devient une scène à ciel ouvert : le Premier ministre britannique s’adresse à la population bernoise enthousiaste, évoquant déjà l’espoir d’une « Europe unie dans la paix ».

Programme détaillé: Sans Berne, pas de Constitutionfédérale ?

L’Erlacherhof, premier siège du Conseil fédéral

L’Erlacherhof est un élégant hôtel particulier niché dans la vieille ville de Berne, entre une tour et un bâtiment d’habitation. Fait unique dans la cité des Zähringen, il possède une cour d’honneur. À l’origine, c’est le domicile d’une famille à l’histoire presque millénaire et dont le membre le plus illustre est Jérôme d’Erlach . En 1745, celui-ci achète à la famille von Bubenberg une parcelle située sur le coteau sud de la ville, qui jouit d’une vue plongeante sur l’Aar. Comte d’Empire et avoyer de Berne, il s’est permis de rompre avec la tradition architecturale de la cité des Zähringen en dotant son hôtel particulier d’une cour d’honneur. C’est son fils, Albrecht Friedrich von Erlach, qui fit achever la construction du bâtiment en 1752. L’histoire de la famille von Erlach dans ce qui est sans doute l’hôtel particulier le plus prestigieux de Berne prend fin en 1795 : le général français à la tête des troupes napoléoniennes entrées à Berne en fait son quartier général. L’Erlacherhof sert ensuite d’école pour les élèves du quartier de la Matte puis devient le siège de l’Ambassade de France. En 1848, à la naissance de l’État fédéral, le premier gouvernement du pays s’installe dans cet édifice de style baroque tardif : le Conseil fédéral y dirige le jeune État jusqu’en 1857. Aujourd’hui, l’ Erlacherhof est le lieu de réunion hebdomadaire du conseil communal – c’est-à-dire l’exécutif – de la ville de Berne ainsi que le siège de la mairie de Berne, de la direction présidentielle et de la chancellerie.

Centre de presse du Palais fédéral – le siège du quatrième pouvoir

Jusqu’en 2004, les correspondantes et correspondants au Palais fédéral travaillent dans le Palais du Parlement : la télévision et la radio diffusent les informations depuis le dernier étage, la presse rédige ses dépêches depuis la « cave », le local sans fenêtres où se trouve aujourd’hui le bar de la Galerie des Alpes. Les conseils exigent toutefois plus de place pour leurs activités : salles de travail, salles de séance, bureaux des groupes parlementaires. Les journalistes sont alors priés de déménager. Pour les médias, il s’agit d’une attaque contre le quatrième pouvoir. Les journalistes obtiennent toutefois leur propre bâtiment, situé à moins de 100 mètres du Palais fédéral. La Confédération transforme les bâtiments de la Bundesgasse 8 à 12 en centre de presse et creuse trois sous-sols pour les studios télé, les locaux de la régie et les salles de conférence de presse. Au deuxième sous-sol, sur fond de panorama alpin, les membres du Conseil fédéral présentent tous les mercredis les décisions du gouvernement.

Banque cantonale bernoise – un lieu culturel devenu banque

Si vous entrez dans le siège principal de la Banque cantonale bernoise (BCBE), situé à la Place fédérale, vous découvrirez un hall d’entrée moderne et spacieux, dépourvu de guichet. Depuis la construction de ce bâtiment, il y a environ 150 ans, beaucoup de choses ont changé. Dès 1867, l’architecte Johann Caspar Wolff s’attèle à la réalisation d’un musée à la Place fédérale. Deux ans plus tard, le bâtiment est inauguré en grande pompe. Jusqu’en 1903, le rez-de-chaussée accueille un cercle de lecture, tandis que la salle du premier étage est utilisée comme salle de concert, dans laquelle se tiennent également des conférences, des fêtes et des bals.

L’adoption de la Constitution bernoise le 31 juillet 1831 donne aux citoyens des droits politiques et constitutionnels, notamment la liberté du commerce et de l’industrie. Une banque mettant les moyens nécessaires à la disposition des entreprises devient alors indispensable pour que les personnes audacieuses puissent s’adonner à des activités dans le commerce et l’industrie. C’est dans ce contexte que la Banque cantonale de Berne – première banque cantonale – a été fondée en 1834.

En 1906, le musée de la Place fédérale est rénové et devient la Banque cantonale de Berne. Ses guichets ouvrent la même année.
En 1988, le Grand Conseil du canton de Berne décide de fusionner la Banque cantonale de Berne et la Caisse hypothécaire du canton de Berne. En 1991, la BCBE, issue de cette fusion, démarre son activité. Le 1er janvier 1998, la BCBE devient la première banque cantonale de Suisse à revêtir la forme juridique d’une société anonyme de droit privé selon l’art. 620 du Code des obligations. Aujourd’hui encore, le canton de Berne en est l’actionnaire majoritaire. Depuis 2015, Antoinette Hunziker-Ebneter est présidente du Conseil d’administration de la BCBE. Elle est la première femme à accéder à cette fonction.

Retour à l’actuelle BCBE : depuis 2021, les clientes et les clients de la BCBE sont accueillis dans un espace ouvert et convivial et, comme par le passé, conseillés individuellement par des spécialistes, par exemple dans une salle de réunion aux murs chargés d’histoire.