Visites guidées du Palais fédéral

Louise-Albertine Cailler Perret (1802-1877), directrice de la Maison Cailler (de 1826 à 1828 ; à partir de 1952, en collaboration avec ses fils Auguste et Alexandre Cailler)

L’une des premières tâches du Parlement est de créer un espace économique unique en Suisse. En 1844, la Suisse compte encore 180 postes de douane à l’intérieur des cantons, et environ 370 aux frontières cantonales. Les monnaies et les systèmes de poids et de mesure diffèrent selon les cantons, ce qui complique encore les échanges. Lors de la visite guidée, l’entrepreneuse et patronne de la fabrique de chocolat Cailler, Louise-Albertine Cailler Perret, explique comment ces entraves au commerce se répercutent sur la production de chocolat. Elle reprend la direction des affaires avec ses fils à la mort de son mari, en 1852, après avoir déjà géré la fabrique efficacement de 1826 à 1828 (son mari avait alors l’interdiction d’exercer à la suite d’une faillite). À l’époque, il est très rare de voir une femme à la tête d’une entreprise.

La Constitution fédérale introduit un tarif douanier extérieur commun et supprime les droits de douane à l’intérieur du pays. En 1850, le Parlement désigne le franc suisse monnaie nationale. Le mètre, le litre et le gramme sont valables dans toute la Suisse à partir de 1877. Cent ans plus tard, la Suisse adhère au Système international d’unités, utilisé dans le monde entier : le mètre, le kilogramme, la seconde, l’ampère, le kelvin, la candela et la mole sont alors, en Suisse également, les sept unités de base destinées à mesurer des grandeurs physiques.

Par ailleurs, jusqu’en 1853, l’heure pouvait changer selon les cantons. Avec le développement de la poste, de la télégraphie et du chemin de fer, qui a accéléré la mobilité, il devient nécessaire de synchroniser les coucous suisses. L’heure de Berne est introduite. Depuis 1894, les horloges suisses sont réglées sur l’heure normale d’Europe centrale.

Alfred Escher (1819-1882), conseiller national (1848-1882)

Alfred Escher est un personnage central des débuts de l’État fédéral. Issu d’une famille riche, Escher devient juriste, conseiller d’État zurichois et, à 29 ans, l’un des plus jeunes conseillers nationaux du premier Parlement fédéral. Au cours de la visite guidée, Escher partage son expérience de pionnier du chemin de fer. En cette année de fondation de la Suisse moderne, le pays ne compte que 23 kilomètres de lignes de chemin de fer : il s’agit de la voie ferrée surnommée « Spanisch-Brötli-Bahn », qui relie Zurich à Baden. À titre de comparaison, en Angleterre, en France et en Bavière, des lignes de transport de personnes sont exploitées depuis déjà plusieurs années. La Suisse est donc à la traîne. Les lignes privées d’Alfred Escher et d’autres pionniers du chemin de fer contribuent à relier les différentes régions de la Suisse et, ainsi, à industrialiser le pays. Dix ans seulement après la création de l’État fédéral, une ligne de chemin de fer continue relie le lac de Constance au lac Léman. L’octroi de concessions est donc une tâche importante du premier Parlement. La Schweizerische Kreditanstalt (SKA) d’Escher (aujourd’hui « Crédit suisse ») prête l’argent nécessaire pour les investissements d’envergure.

Avec le chemin de fer du Gothard, Alfred Escher nourrit le rêve de relier la Suisse à l’Europe sur l’axe nord-sud. En 1877 et 1878, en raison d’importants retards et dépassements de coûts, Escher est contraint de démissionner de ses postes de président du conseil d’administration de la SKA et de président de la direction de la Société des chemins de fer du Gothard. Il n’est même pas invité à la cérémonie du percement du tunnel du Gothard. Deux ans plus tard, en 1882, l’année de l’achèvement du chantier du siècle, Alfred Escher décède pendant son mandat de conseiller national.

Stefano Franscini (1796-1857), conseiller fédéral (1848-1857)

Stefano Franscini, fils de paysan, naît à Bodio, au Tessin, dans une famille pauvre et gravit les échelons jusqu’à la tête du nouveau gouvernement national. Il est le seul de sa famille à aller à l’école. Il interrompt ses études de théologie à Milan et, en autodidacte, étudie l’histoire, le droit, l’économie, la statistique et la pédagogie. Au Tessin, où il enseignera plus tard, il fonde entre autres une école pour filles. Toute sa vie, il s’engage en faveur de l’éducation pour tous et est, avec Alfred Escher, un grand partisan de l’École polytechnique fédérale (EPF).

Stefano Franscini est également considéré comme le père de la statistique fédérale. Lors de la visite guidée, il évoque le premier recensement national de l’État fédéral, qu’il réalise en 1850. La Suisse compte alors 2 392 740 habitants. Genève est la plus grande ville du pays avec 31 238 habitants, suivie de Berne et de Bâle, qui comptent environ 27 000 habitants chacune. À l’époque, Zurich ne compte que 17 000 habitants. Aujourd’hui, avec près d’un demi-million d’habitants, elle est la plus grande ville de Suisse.

En raison de sa déficience auditive et de ses connaissances insuffisantes en allemand, Stefano Franscini est de moins en moins à l’aise dans la Berne fédérale. Réélu de justesse au Conseil fédéral en 1854, il décide de retourner au Tessin, où on lui a proposé un poste de responsable de l’imprimerie cantonale et d’archiviste. Toutefois, il décède alors qu’il est toujours en fonction au Conseil fédéral.

Johann Baptist Weder (1800-1872), journaliste au « St. Galler Boten » (1831-1851), conseiller aux États (1855-1857), conseiller national (1848-1851, 1858-1872)

Le Saint-Gallois Johann Baptist Weder fonde le « St. Galler Bote » et couvre la Berne fédérale en tant que journaliste. Il a également été lui-même député au Conseil national et au Conseil des États. La presse quotidienne est d’une importance capitale pour les hommes politiques, qui souhaitent se faire connaître dans le pays. À l’époque, ils ne pouvaient pas compter sur un parti politique, des listes électorales, des campagnes professionnelles, des reportages à la radio, des apparitions à la télévision ou une présence sur les réseaux sociaux pour promouvoir leurs idées. Les hommes politiques sont bien seuls et la presse écrite est le principal moyen d’attirer l’attention. Lors de la visite guidée, Weder évoque la vie quotidienne au sein du tout nouveau parlement : lieux de réunion, heures des séances, longues listes d’objets, propension des députés à faire d’interminables discours et relations généralement cordiales – à une exception près. Laquelle ? Weder vous le révélera lui-même !